| ■ハンター達の日常 |
私は今，パイオニア２のハンターズギルドロビーにいる．
何か依頼がないか見に来たのだ．
ラグオル調査は今回とは全く関係ない．あれは依頼と言うより指令に近いものがある．
まあ，有事の際，役に立つ為にハンターギルドが今回の招聘に加わったわけだが．
普段は，ギルドからの大なり小なりの依頼を稼ぎとしてこなす者も多い．
そんな中，私の番が回ってきた．
「もう少し，スムーズに処理してほしいわね」
「そう言わないでよ，貴女はまだいいけれど，アレを受けてない人はこちらで稼ぐしかないんだから」
私が，受付の女性に不満を漏らすと，苦笑しながら何やら耳打ちしてきた．
「Thitose．貴女に調べて欲しいことがあるの．ある案件で派遣したチームの１つから連絡がないの，依頼は期間が決まってあるから，もう連絡があっていいはずなのよ・・・」
「迷子の捜索？」
だが，リューカーや，テレパイプを持っていないはずはないだろう．
それが使えない場所もあるにはあるが・・・
「そうとは言わないけど，ラボのお世話になるかもしれないし・・・」
ふぅ，と私はため息をついた．
ラボと言うのは再生施設の大昔の呼び名で，正式にはクローンラボ．要するに私達が死んだ場合の・・・ね．
パイオニア２にはその為の施設が用意されている．
ハンター達の生存率，と言っていいのか，を上げる存在である．
その人物の細胞１つあれば再生可能がウリである．
だが，確実ではない．特に遺伝子操作で生まれた私たちニューマンは，再生できない場合が希にある．
それに，記憶が曖昧になりかねない．自分が何回死んだかなどあまり知りたくないものだ．
「判ったわ．これは個人的に貸しにしておいてあげる」
私が了承すると，
「そうね．じゃあ，今度飲みに行きましょう」
安いものね，と苦笑しながら私はその場を後にした．
言われた案件の場所についてからしばらく捜索してみたが，誰も見あたらなかった．
そうこうするうちに，備え付けの大きなゲートを発見した．
「これは，以前にも見た形・・・と言うことは・・・」
戦いに備え，意を決して入った・・・のだが，目の前には信じられない光景が広がっていた．
３人だろうか？背後には動かないドラゴンが見える．
どうやら事は済んだようだ．問題はそれではない．
「あれ？姉御じゃないですか．一体どうしてここに？」
「あ，Thitoseさん．どうですか？お肉焼けてますよ」
「誰ー？あの人」
PoroとIXYとあと見慣れない者が・・そういえば依頼の資料の写真に似ている．どうやらその人物の様だ．
「って，それはこちらの台詞！！．何やってるのこんな所で」
「あ，こちらのKinina（キニーナ：ハニュエール）がドラゴン倒すの手伝ってたんですよ」
「ええ，なかなか手強くて，でも楽勝でしたよ」
IXYがフライパンを片手に話す．どう手強くて楽勝なのか，あえて聞かない事にした．
私は肝心の人物に話しかけた．
「始めまして，私はThitose．貴女を捜しに来たの」
「あ，そっか，連絡入れるの忘れてたよ．あははっと，私はKinina．宜しくね」
背丈は私よりかなり低い．だが，腕は結構立つ様だ．陽気な中にも隙がない．
「こいつは，私が目を付けてたから，他の人に獲られたくなくて，頑張ったんだけど，食料なくなってお腹すいて動けなかったの」
陽気に話すKinina．案外平気なのかもしれない．
「そうする間に私達と出会ったんですよ」
「そうそう，姉御にも俺の活躍見て欲しかったなぁ〜」
Poroが腕をぐっと突き出す．
「ふぅ，じゃあ連絡入れるわね」
「Thitoseさんも一緒に食べませんか？」
IXYに薦められて，私は断る理由もなかった．
普段は簡易の携行食糧しか食べられない．野外？で料理を頂くと言うのも悪くはない．
（まあ，代金が飲み代だからこの位楽でも罰は当たらないか）
苦笑して私は座った．
「あ，Kinina，その肉俺が狙ってたのにー」
「ふーんだ．Poroはちょっとダイエットしたほうがいいんだよー」
「まあまあ．いくらでもありますよ」
そう言って後ろの山を指さすIXY．
「え？」
ま，まさか，その肉って退治したこいつのこと・・・
私は，ラボの世話にならないよう祈るだけだった・・・．
−終− |
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